El
iPod es la tecnología más citada a la hora de hablar de podcasts. Se trata de un reproductor portátil de sonido digital creado por
Apple Computer, que es muy fácil de usar y que cuenta con disco duro o memoria flash, según la versión. Los iPods m�s sofisticados, incluso, reproducen videos en formatos
h.264 y
mpeg-4. En lo que respecta a archivos de sonido, soportan archivos
MP3,
WAV,
AAC/M4A,
AIFF y
Apple Lossless.
Los iPods fueron dise�ados para ser sincronizados con la aplicaci�n iTunes, una aplicaci�n de Apple que permite reproducir, organizar y comprar m�sica online. Esa sincronizaci�n no es menor, porque posibilita acceder a los archivos de la computadora desde el iPod y a los almacenados en el iPod desde la computadora.
Entonces, los podcasts,
funcionan en dos registros: de escritorio y móvil. Podemos escuchar podcasts y tambi�n producirlos sin tener un iPod. Esto est� �ntimamente ligado a lo que
dec�amos hace unos d�as sobre el RSS, relacionado a la administraci�n de contenidos y a las actualizaciones para tecnolog�as m�viles.
Podemos generar archivos .mp3 para un programa de radio, o para una clase de historia, por ejemplo, y ofrecer una suscripci�n v�a RSS. Algunos acceder�n a esos contenidos desde sus iPods, y muchos otros desde sus computadoras.
Por otra parte, y en el plano de la producci�n de contenidos, debemos asumir que
reuniendo algunas tecnolog�as, algo de tiempo y creatividad, podemos generar nuestros propios podcasts. Con una computadora, un micr�fono o grabador de audio digital, un programa de edici�n de audio como el
Audacity (que es libre y gratuito), por ejemplo, y un blog desde donde generar los RSS estamos en condiciones de producir y distribuir contenidos de estas caracter�sticas.
Durante el a�o pasado, cinco millones de oyentes de radio descargaron por lo menos un podcast, y se espera que este a�o la cifra se duplique. Lo interesante de estas tecnolog�as (o de todas las tecnolog�as) es que el uso resignifica los objetivos y la apropiaci�n genera nuevos usos. Entonces, nos encontramos con experiencias que no apuntan tanto a la venta de m�sica online con el podcasting como basti�n, como a generar comunidad y socializar contenidos espec�ficos o tem�ticos. Es el caso, por ejemplo, de
BlogosphereRadio, the voice of the blogosphere, un sitio que ofrece podcasts sobre la
comunidad de blogs.
El podcasting est� transitando un proceso similar al de los blogs hace cinco a�os. Paulatinamente, comienzan a ser apropiados desde distintos campos. Es as� que ya
se puede escuchar 4 podcasts gratuitos extra�dos del documental de
Martin Scorsese sobre
Bob Dylan,
No direction home. O, incluso, en instituciones gubernamentales como la
Casa Blanca, el
gobierno de California o el
Pent�gono en Estados Unidos emprendieron proyectos de informaci�n en formato podcasting.
Los medios period�sticos, como hace unas semanas
The Sun en Inglaterra o la
FM La Tribu de Buenos Aires, tambi�n encontraron la forma de innovar en sus contenidos con estas tecnolog�as.
El punto clave aqu� es en los procesos de formaci�n y educaci�n los podcasts pueden convertirse en una tecnolog�a de ampliaci�n capaz de expandir y traducir la idea de "
aula sin muros". Contenidos culturales y educativos pueden distribuirse con estas tecnolog�as que permiten acceder al conocimiento desde cualquier parte. Adem�s, la producci�n de esos contenidos �no s�lo el acceso- puede constituir una forma de aprender y profundizar sobre los temas o las �reas que se trabaje. En esa direcci�n trabajan en
Educational podcasting for teaching and learning, por ejemplo, o en
The Education Podcast Network.
Una experiencia en marcha fue
difundida esta semana por
El Universal Online:
Harry Lewis, profesor de Ciencias de la Computaci�n en la
Universidad de Harvard, impartir� el primer curso de podcast en la universidad este semestre. Sus ponencias estar�n inmediatamente disponibles para los estudiantes, por medio de un enlace de Internet protegido por contrase�a: despu�s estar�n a disposici�n de la gente v�a iTunes en forma gratuita.
Apple Computer, creadora de los iPods, puso en marcha el mes pasado
iTunes U, un programa que permitir� a universidades utilizar la misma tecnolog�a del
iTunes Music Store para que distribuyan contenido educativo a sus estudiantes, que podr�n acceder en sus computadoras o en los populares iPods.
Despu�s de desarrollar un programa piloto con seis universidades -ente ellas las de
Stanford y
Missouri- Apple extiende la iniciativa que promete hacer realidad la idea de "aulas sin muros".
Romina Barber, estudiante de ingl�s en Harvard, dice que la asistencia a los cursos que ofrecen clases grabadas ha declinado: "todos van a las primeras, pero s� se ve una disminuci�n. Es triste porque se pierde la interacci�n y la din�mica de la clase".
Para algunos, el servicio de Apple representa el futuro de la educaci�n superior. "Creo que en el futuro veremos profesores que usan un conjunto m�s diverso de estrategias tecnol�gicas", indica Don Knezek, director de Sociedad Internacional por la Tecnolog�a en Educaci�n, una organizaci�n sin fines de lucro. Quien además a�adi�: "no importa lo extraordinario que pueda ser un profesor, perder� a esta nueva generaci�n de nativos digitales a menos que se incorpore a la era digital".
Los podcasts son una tecnolog�a emergente con un potencial ligado a la posibilidad de pensar una red m�s ampl�a y territorial, que demanda trabajo en conjunto e ideas innovadoras para generar otras formas de informaci�n. En el sentido de la experiencia universitaria m�s arriba relatada, el desaf�o es pensar c�mo apropiarse de estas tecnolog�as, de estas formas de conocer, en la educaci�n y la cultura.
